GNUstep's kerneramme giver open source-version af Cocoa's (tidligere kendt som OpenStep fra NeXT) API'er og værktøjer til så mange platforme som muligt.GNUstep giver en robust implementering af AppKit- og Foundation-bibliotekerne samt udviklingsværktøjerne, herunder den avancerede interface-designer Gorm (InterfaceBuilder) og IDE ProjectCenter (ProjectBuilder / Xcode).Tematisk giver i stedet en brugervenlig adgang til tema.GNUstep forsøger at være kildekodekompatibel med Cocoa, det kan således bruges til at udvikle og opbygge tværplatforme applikationer mellem Macintosh (Cocoa), Unix (Solaris) og Unix-lignende (GNU / Linux og GNU / Hurd, NetBSD, OpenBSD,FreeBSD) platforme såvel som Windows GNUstep's vigtigste udviklingssprog er Objekt-C, men GNUstep er ikke begrænset til det.