Sleeping Dogs er et åbent verdens action-eventyr videospil.Spilleren kontrollerer Wei Shen, en kinesisk-amerikansk politibetjent, når han går undercover for at infiltrere Sun On Yee Triad-organisationen.Spillerens karakter har evnen til at gå, løbe, hoppe, klatre over forhindringer og svømme samt bruge våben og kampsport i kamp.Spillere kører også en række forskellige køretøjer, inklusive biler, både og motorcykler.Kampsystemet drejer sig om hånd-til-hånd-kampe, svarende til Batman: Arkham Asyl / Batman: Arkham Citys "Freeflow" -kampsystem.Dækningssystemet giver spilleren mulighed for at bevæge sig mellem dækning, skyde blindt, sigte frit og målrette mod en bestemt fjende.Individuelle kropsdele kan også målrettes.Med hensyn til køresegmenterne havde flere udviklere arbejdet med tidligere Need for Speed-titler.Under kørsel kan Wei komme ud og hoppe på andre bevægelige køretøjer .... Selvom historieløbsmissioner er nødvendige for at komme videre gennem spillet og låse op for visse indhold og dele af byen, kan spillerne fuldføre dem på deres fritid.Når man ikke forsøger en storyline-mission, kan spillerne frit strejfe, hvilket giver dem muligheden for at deltage i aktiviteter såsom carjacking, deltage i en kampklub, synge karaoke, besøge hasardspil, der satser på cockfights og deltage i street races.Der er også flere potentielle kærester til Wei Shen indtil videre.Succesfuld gennemførelse af sideopgaver giver spilleren belønninger.Sleeping Dogs har rollespilelementer med tre forskellige oplevelsespointværdier: Triad XP, Face XP og Police XP.Triad XP og Police XP måler Weis hengivenhed til henholdsvis triaden og politiet, mens Face XP er et mål for hans generelle omdømme.Beklædning, tilbehør og køretøjer kan købes af Wei og har indflydelse på ikke-spillerpersoners reaktioner.Sleeping Dogs sporer erhvervede færdigheder inden for områder som hånd-til-hånd-kamp, ​​som forbedres gennem brug i spillet.