socat er et relæ til overførsel af tovej mellem to uafhængige datakanaler.Hver af disse datakanaler kan være en fil, et rør, en enhed (serielinie osv. Eller en pseudo-terminal), en socket (UNIX, IP4, IP6 - rå, UDP, TCP), en SSL-socket, proxy CONNECT-forbindelse, en fildescriptor (stdin osv.), GNU-linjeditoren (læselinje), et program eller en kombination af to af disse.Disse tilstande inkluderer generering af "lytter" -stik, navngivne rør og pseudo-terminaler.